Martigues, Le canal Saint-Sébastien et le quai Brescon, à l’intérieur de l’Île, site dit le « miroir aux oiseaux »

Datation : Entre 1880 et 1920

Commentaire datation : L'auteur de la photographie est décédé le 3 avril 1920. ( datation min. : 1880, datation max. : 1920 )

Auteur du cliché : Guitard du Marès Daniel Théodore

Lieu de la prise de vue : /Europe/France/Provence-Alpes-Côte d'Azur/Bouches-du-Rhône/Arrondissement d'Istres/Martigues

Texte au verso : Martigues. - (Bouches-d-Rhône.) Quartier de Brescon sur l'Étang de Berre 21

Analyse :

Martigues, dans les Bouches du Rhône, est établie en bordure de l’étang de Berre, sur la voie d’eau canalisée que l’on désigne comme canal de Marseille au Rhône, ou canal de Caronte. Au débouché de l’étang de Berre, en direction de Port-de-Bouc et du golfe de Fos, ce canal se dédouble, enserrant l’Île qui forme la vieille ville de Martigues : la branche nord prend le nom de canal de Baussengue et la branche sud, celui de canal Galiffet. Au centre de l’Île, un canal secondaire, le canal Saint-Sébastien, traverse le centre historique en formant un coude. Cette courbe liquide, bordée de maisons colorées qui abrita pendant longtemps des barques de pêche le long des quais (concurrencés aujourd’hui par les bateaux de plaisance), a reçu le joli surnom de « miroir aux oiseaux ».
Cet environnement et ces trois canaux font penser à Venise (et même encore davantage à Burano). C’est donc légitimement que la petite cité provençale a souvent été baptisée la « Venise provençale ». C’est sous cette appellation qu’elle fut célébrée avec emphase en 1934 par Henri Allibert et René Sarvil dans une chanson de l’opérette Arènes joyeuses, sur une musique de Vincent Scotto.
Cependant l’aspect contemporain de ce site est en fait le résultat de grands travaux de réaménagement qui ont commencé sous le Second Empire pour se terminer en 1929. En particulier, à partir de 1922, une grande partie de l’Île, autour du canal Saint-Sébastien, a été profondément remaniée, tandis qu’une île qui encombrait le centre du canal Galiffet, a été supprimée.
Cette photo inaugure une série de seize photos qui constituent un remarquable reportage, réalisé au cours de la période 1890-1914, de l’état de ce cœur historique avant ces grands travaux : ces vues stéréoscopiques sont, pour un certain nombre d’entre elles, le témoin d’un passé révolu. (CG088, 089, 090, 091, 092, 093, 094, 095, 105, 106, 110, 111, 112, 113, 114, 187).
Cette vue présente le cœur emblématique de Martigues, poétiquement baptisé le « miroir aux oiseaux ». Elle est vraisemblablement prise depuis l’ancien plan Meyran, aujourd’hui détruit (voir plus loin vues CG094 et CG105), en direction du quai d’en face, au débouché du canal Saint-Sébastien. On y voit l’angle formé par ce canal et le quai Brescon amorçant un coude vers la gauche. C’est à cet endroit que l’on a donné le nom de « miroir aux oiseaux ». Avec l'alignement des maisons de pêcheurs colorées de dimensions irrégulières et les barques qui se reflètent dans l’eau, ce site est classé depuis 1942 : il a fasciné de nombreux peintres de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe et fut un de leurs sujets de prédilection. A quai, plusieurs tartanes à la mâture caractéristique, avec leur corne immense leur permettant de supporter une voile latine de très grande dimension. Ces bateaux de charge servaient au transport de toutes les productions locales et de toutes les marchandises nécessaires à la région. Le très grand nombre de ces embarcations permet de supposer que les Martégaux s’étaient, sur cette période, spécialisés dans le cabotage des marchandises chargées à Port-de-Bouc ou à Marseille.

Bibliographie :

https://www.facebook.com/watch/?v=473765763298622
Jean Bellis, Ports de France, 1860-1920, Marines Editions
https://fr.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Marseille_au_Rh ône
https://fr.wikipedia.org/wiki/Martigues
https://www.martigues-tourisme.com/site/miroir-aux-oiseaux-et-canal-st-sebastien.html

Etat de conservation : bon

Lieu de conservation : Escoussans

Type de support : Photographies collées sur carton

Dimensions du support : 9 x 18 cm

Information développement : Positif

Information couleur : Sépia

Type de stéréo sauvegardée : Anaglyphe (bleu / rouge)

Date d'entrée dans la stéréothèque : Avril 2011

Proprietaire : Mme Gaye

N° d'inventaire : CG088

Elaboration de la notice : Christian Bernadat, avec les précisions et contributions d’Emmanuelle Achilli (Chargée des publics à la Direction culturelle de Martigues) et de Maud Blasco (Responsable des Archives communales de Martigues) (indexation collaborative)